HISTOIRE
L’Histoire de l’Hopital de Bongolo
Bien qu’il soit impossible de rendre compte des contributions de chaque personne, voici quelques éléments clés de l’histoire de notre hôpital, classées par décennie.
Les années 1930
L’arrivée des missionnaires.
Il est difficile d’évoquer l’histoire de l’hôpital de Bongolo sans parler de celle de l’Église de l’Alliance chrétienne et missionnaire au Gabon, car l’hôpital est situé sur le terrain où la première station missionnaire a été fondée en 1935 par les missionnaires Donald et Dorothy Fairley. Ces pionniers ont répondu à l’appel de Dieu pour évangéliser les tribus vivant le long des rives du fleuve Louetsi, au cœur de la forêt tropicale. Le site de Bongolo avait déjà été choisi lors d’un précédent voyage de reconnaissance en 1933 en raison de sa situation centrale par rapport aux tribus non évangélisées, de sa proximité avec l’eau, de la qualité de son sol et de son altitude élevée, qui permettait de bénéficier d’une brise rafraîchissante.
Les années 1940
La centrale hydroélectrique.
Après avoir fondé la mission, Donald Fairley eut l’idée d’exploiter la cascade pour alimenter la mission en électricité. Après une planification minutieuse menée en collaboration avec le célèbre ingénieur Robert LeTourneau, les pièces nécessaires furent expédiées. Fairley, aidé du missionnaire et constructeur Furman Lentz ainsi que de plus d’une centaine d’ouvriers, parvint finalement à construire la centrale hydroélectrique en 1945. Au fil des ans, cette centrale fit l’objet de réparations jusqu’à ce qu’elle soit entièrement reconstruite dans les années 1990. Aujourd’hui, la centrale est gérée par la SEEG et continue d’alimenter en électricité toute la région sud-ouest du pays.
Les années 1950
L’église de Bongolo.
À mesure que les gens se détournaient de leurs fétiches pour adorer le seul vrai Dieu, une église fut rapidement fondée. La première église de Bongolo était construite en briques de terre crue et coiffée d’un simple toit de chaume, mais à mesure que le nombre de convertis augmentait et que la structure commençait à se détériorer, l’église et la mission se mirent en tête de construire un édifice plus grand et plus durable. En 1954, en ne comptant que sur la main-d’œuvre humaine, ils ont construit une magnifique église pouvant accueillir plus de 1 000 personnes. Bongolo allait par la suite devenir le lieu de rassemblement où les délégués se réunirent le 29 juin 1956 pour élire les responsables de leur Église et former une Église nationale indépendante. Depuis lors, ce bâtiment a accueilli de nombreuses conférences régionales et nationales et continue de servir de lieu de rencontre pour l’Église locale. Il reste, à côté de notre hôpital, un symbole important de notre engagement à suivre Jésus.
Les années 1960
Le dispensaire de Bongolo.
Les soins médicaux étant rares à l’époque, les premiers missionnaires voyageaient avec une boîte de médicaments à laquelle ils pouvaient avoir recours en cas de maladie. Ils ont généreusement mis ces médicaments à la disposition de la population locale, ce qui a rapidement conduit à la construction d’un dispensaire et à la création d’un ministère médical. À la demande insistante des chrétiens locaux, désireux de développer ce ministère, des infirmières missionnaires ont été envoyées pour aider à gérer plusieurs dispensaires à Bongolo et dans ses environs. Ces infirmières ont servi avec fidélité et courage dans les villages ruraux, devant poser des diagnostics et prodiguer des soins sans tests de laboratoire, sans radiographies et sans médecins à qui demander conseil – pour ne citer que quelques-uns des défis auxquels elles étaient confrontées. À cette époque, le dispensaire de Bongolo accueillait jusqu’à 100 patients par jour. C’était un petit bâtiment, mais il marquait le début de quelque chose de plus grand encore.
Les années 1970
Le début de l’hôpital.
À mesure que le ministère médical prenait de l’importance, le désir s’est fait sentir d’étendre l’action, car les besoins de la communauté restaient considérables. L’un des principaux obstacles à la prise en charge de certains besoins médicaux plus complexes était l’absence de médecin. Tout cela allait changer en 1977 avec l’arrivée du docteur David Thompson. Il était accompagné de deux infirmières missionnaires : Rebecca Thompson (son épouse) et Carolyn Thorson. Ils ont rejoint un groupe composé de plusieurs infirmières missionnaires et de deux aides-soignantes locales pour former le « Jésus est Seigneur Corps Medical », un nom qui reste encore aujourd’hui la devise de l’hôpital.
Les années 1980
La formation des infirmières.
Alors que les projets d’un établissement plus grand commençaient à prendre forme, les missionnaires ont rapidement pris conscience du besoin croissant en personnel médical qualifié supplémentaire. En réponse, l’équipe d’infirmières missionnaires a créé une école d’infirmières et a accueilli sa première promotion composée de neuf étudiantes en soins infirmiers et de quatre sages-femmes. Au cours des années 1980, le programme de formation en soins infirmiers s’est développé jusqu’à devenir un programme de formation de trois ans. Le programme d’études en soins infirmiers comprend une formation biblique mettant l’accent sur l’évangélisation et la formation de disciples, afin que les infirmières, une fois diplômées, soient non seulement des professionnelles compétentes, mais aussi des leaders spirituels. Depuis la création de l’école, des centaines d’infirmières ont été formées et sont parties servir le Seigneur à l’hôpital de Bongolo et dans tout le Gabon.
Les années 1990
Le pont.
Les premiers missionnaires se déplaçaient principalement en bateau le long des cours d’eau ; le fleuve facilitait donc les déplacements. Cependant, après la construction des routes, le fleuve est devenu un véritable obstacle pour ceux qui souhaitaient se rendre à l’hôpital. À l’époque, les deux principales options consistaient à traverser en canoë ou à bord d’un bac attaché à une chaîne. C’est pourquoi l’équipe de Bongolo a prié et rêvé de voir un jour un pont se construire. Ce jour est enfin arrivé en 1997, grâce à un effort de financement conjoint de trois pays (le Gabon, les États-Unis et le Canada). Le pont a permis de réduire le temps nécessaire pour traverser le fleuve en voiture de 30 minutes à seulement 30 secondes !
Les années 2000
La création de PAACS.
L’hôpital a continué à s’agrandir et à développer ses services médicaux, et dès 1994, il était devenu le principal centre de référence pour la région sud du Gabon. Face à la croissance continue de l’hôpital et au besoin croissant de soins chirurgicaux, le Dr David Thompson a commencé à prier pour que davantage de chirurgiens missionnaires viennent l’aider à faire face à la charge de travail. Le Seigneur a répondu à ses prières en lui disant plutôt de « les former ». Suivant cette inspiration, le Dr Thompson a présenté, lors d’une conférence en 1996, sa vision de créer un programme de formation en chirurgie générale destiné à former et à encadrer de jeunes médecins africains. C’est de cette rencontre qu’est née la Pan-African Academy of Christian Surgeons (PAACS) et, quelques années plus tard, l’hôpital de Bongolo a commencé à former son premier interne en chirurgie, qui a obtenu son diplôme en 2002. Aujourd’hui, la PAACS compte plus de vingt-cinq programmes de formation dans plus de dix pays africains. Ce qui a commencé à l’hôpital de Bongolo s’est étendu et contribue désormais de manière notable à améliorer l’accès aux soins chirurgicaux sur l’ensemble du continent.
Les années 2010
Les soins ophtalmologiques.
Au cours des années 1990, les soins ophtalmologiques ont constitué l’un des principaux services médicaux ajoutés à l’hôpital. Ce service a connu un essor considérable en 2009 grâce à l’arrivée de nouveaux équipements et d’une ophtalmologue, le Dr Wendy Hofman. Fidèle à la tradition de l’hôpital en matière de formation, elle a elle aussi entamé un internat avec pour objectif de former des ophtalmologues chrétiens capables de restaurer à la fois la vue spirituelle et physique de leurs patients. Depuis sa création, le programme a permis à plusieurs ophtalmologues d’obtenir leur diplôme et continue actuellement à former de nouveaux professionnels en partenariat avec une université réputée de la capitale. Aujourd’hui, la clinique ophtalmologique est installée dans un bâtiment construit en 2019 et jouit d’une excellente réputation dans tout le pays.
Les années 2020
En avant.
L’hôpital de Bongolo est aujourd’hui bien plus grand qu’à ses débuts, en 1977. Aujourd’hui, c’est un établissement de 158 lits comprenant quatre services principaux (maternité, chirurgie, pédiatrie et médecine adulte), sept services de soutien (laboratoire, pharmacie, radiologie, maintenance, finances, aviation et aumônerie), plusieurs cliniques spécialisées (dentaire, ophtalmologie et VIH), ainsi qu’un service des urgences ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Malgré ces changements, notre mission reste la même. Notre vision est de voir Jésus-Christ glorifié au Gabon et dans toute l’Afrique, à mesure que des personnes sont guéries, sauvées, formées et envoyées. Notre histoire est celle de Dieu, et nous lui rendons grâce pour l’œuvre qu’il a accomplie dans et à travers cet hôpital, ainsi que pour celle qu’il continue d’accomplir. Jésus est Seigneur !
Plus de photos
Voici quelques photos supplémentaires de l’hôpital au fil des ans.
Notre histoire n’est pas terminée
Notre Histoire Continue…
Aidez-nous à poursuivre notre mission et vision!